يُشير مفهوم الهندسة الاجتماعية بإطاره العام إلى الطرق التي يتم من خلالها التلاعب بالأشخاص وخداعهم بهدف الوصول إلى نوع من المعلومات أو القيام بتنفيذ إجراءات غير مشروعة، في حين يُشير معناه في ظلّ عصر تكنولوجيا المعلومات والاتصالات الذي نعيشه بأنّه محاولة خداع شخص ما للكشف عن بيانات ومعلومات يتم استخدامها من قبل محتالي الإنترنت لمهاجمة نظام تقني أو شبكة تقنية معينة، إذ يتم خداع المُستخدِم لجعله يقوم بالإفصاح عن معلومات أو بيانات حساسة بحيث تُشكل خطراً على الأمن السيبراني الخاص به أو لغيره من المُستخدِمين والأنظمة.